Neo Music Communication IZM
예상치 못한 도전이다. 전작 < The Story >의 성숙한 분위기로 기획력의 측면에서 성장을 드러내긴 했지만 이는 음악적인 영역에 얼마간 치중한 모습이었다. 반면 ‘Wasteland’는 보다 콘셉트에 충실한 작업물로서 가수의 관심이 내러티브, 세계관 설정 등 비음악적인 범주에 강하게 밀착해 있다는 것을 암시한다. 음산하기까지 한 곡의 정서는 이 곡이 비단 귀에 쉽게 들어오는 편안한만 추구하는 음악이 아님을 방증한다.
이러한 시도의 성공은 스토리를 자연스럽게 스며들게 하는 매무새와 서사를 현실과 연결하는 예민한 시의성에 달려있다. 공개된 앨범 시놉시스에는 판타지 장르의 섬세한 설정들이 담겨있는데 흥미를 끌어내는 전략으로는 근사하나 다소 난데없는 ‘Angel of death’란 페르소나를 써야만 하는 당위를 제공하진 못한다. 풀어내야 할 숙제는 남았지만 자신의 게임에 참여하길 슬며시 청하는 걸 보니 가수가 준비한 답도 아직 끝나지 않은 모양이다.
< 쇼 미 더 머니 10 > 우승을 비롯해 급격한 우상향 그래프를 그리고 있는 래퍼 조광일의 출발점이며, 빠른 랩 스타일을 뜻하는 초퍼(Chopper)의 대명사로 만든 ‘곡예사’의 후속작이다. 전 동료 영 잔디스의 디스란 화젯거리를 뒤로하고 아티스트의 전부를 온전하게 응축한 ‘브랜드’를 내거니 새 레이블로 이적 후 던질 화두로썬 더할 나위 없다. 다만 지지대가 높아진 만큼 그의 줄타기가 위태롭다.
이전의 속도를 유지하면서도 완급을 조절, 지루할 틈 없던 퍼포먼스는 억지로 한 획에 모든 걸 담아내듯 단조로워졌고 또 다른 시그니처인 파열음을 남발하여 정확한 가사 청취를 방해한다. 비장미를 한껏 강조한 트랙 역시 빛이 바랜 드럼과 사운드 소스로 버무린 클리셰로 가득하다. 뚜렷한 목적의 리믹스 버전은 화제 되고 있으나, 음악이 아닌 그저 놀이로 다가오는 것은 왜일까?
기후재앙은 시시각각 다른 형태로 인류를 덮치고 있지만 대개 위험이 목전에 들이닥치기 전까지 심각성을 느끼지 못한다. 최근의 기후위기는 캐나다의 수백 곳에 대형 산불을 일으켰고 그 영향은 뉴욕 일대까지 퍼졌다. 꾸준히, 여러 가수가 환경 문제에 목소리를 내고 있고 24세의 젊은 팝스타 숀 멘데스 역시 산불로 인해 뿌연 연기에 뒤덮인 뉴욕의 마천루를 앨범 아트로 삼아 환경위기에 대한 의견을 전한다.
히트곡 ‘There’s nothing holdin’ me back’과 같이 기타 리프를 바탕으로 진행하는 곡은 마냥 경쾌하지는 않다. 그의 강점인 경쾌한 리듬감보다는 ‘도대체 우리가 무엇을 위해 죽어가고 있는 거지?’라는 위로의 가사에 맞춘 무거운 진행과 슬픔에 잠긴 듯한 보컬이 주를 이룬다. 곡을 발표한 의도가 기후재앙에 대한 경고가 아닌 전 연인 카밀라 카베요와의 이별에 있다는 의혹을 낳기도 했으나, 범지구적인 문제에 관심을 가지고 성장하는 싱어송라이터의 일면이 깃들어 있다.
보이그룹 시장에 NCT가 끼친 영향은 두 가지로 정리 가능하다. 아이돌 음악에서 등한시되던 랩의 지위 격상, 그리고 이로 인한 대중성의 극심한 후퇴다. 데뷔와 함께 유독 랩 설계에 취약했던 SM 엔터테인먼트의 판도를 바꿨다는 점에서 태용이라는 캐릭터의 중요성은 크다. 그의 솔로 타이틀곡 ‘샤랄라’가 이 전형을 그대로 따르고 있음은 어찌 보면 당연한 결과다.
근래 트렌드를 따른 미니멀한 비트로 메인 소속 그룹 NCT 127의 최근 음악과 차별점을 마련했다. 마치 애플의 개러지밴드(GarageBand) 앱 샘플 팩이나 NPR 라디오의 Tiny Desk 무대 편곡을 듣는 감상을 안기는데, 정작 주인공까지 사운드에 묻히는 바람에 듣는 재미가 없다. 수시로 끊어대는 플로우는 하드웨어적 어필을 가로막고, ‘샤랄랄라 라라’를 반복하는 후렴은 익살스럽기보다는 당황스럽다. ‘NCT가 아닌 이유’는 대략 알겠지만 왜 ‘태용인지’에 대한 답은 충분치 않다. 연차 쌓인 아티스트에게 의례적으로 솔로 음반을 내주는 ‘SM식 복지’ 시스템이 너무 자동화된 것은 아닌지.
오로지 랩으로만 승부를 본다. 일렉트로닉 단 톤 사운드 위에 “찾아내야지, 잡아내야지, 내 모조”란 묵직한 메시지가 뚝뚝 떨어지며 소리에 귀 기울이게 한다. 힙합 1세대 가리온의 MC 메타가 ‘메타.’이란 새 이름으로 발매한 싱글로 2000년대 초반부터 활동해 온 테크노 뮤지션 트랜지스터헤드(Transistorhead)가 작곡을 맡아 무채색의 강렬한 노래를 완성 시켰다.
누군가에겐 요새 힙합과 다른 밋밋함이 심심하게 다가올 수 있겠지만, 몇 번을 곱씹으면 단정한 사운드 너머의 꼿꼿한 시선, 신념 등에 금방 마음을 뺏긴다. 후반부 날카로운 전자음 사이 빽빽하게 내뱉는 래핑이 곡의 포인트. 힙합의 기본은 랩과 가사라는 듯 최소한의 재료로 탄탄한 결과물을 뽑아냈다. “형”의 귀환을 알리며 발매를 앞둔 정규 음반을 기대하게 하는 곡이다.