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호소력 짙은 목소리와 구체적인 서사를 엮은 권진아 표 이별 노래는 뚜렷한 서사로 다가가 사랑에 상처받은 이들의 마음을 울려왔다. 신곡 ‘Raise up the flag’는 여기서 더 나아가 응원의 메시지까지 전달한다. 유사 상황을 표현한 노래로 소통하는 것에 멈추지 않고 긍정의 깃발을 꽂으며 좌절한 이들이 자신을 따라 이겨내도록 설득하는 싱글이다. 공감대의 확장에 성공했음에도 전하고자 하는 뜻과 어울리는 음악도 잊지 않았다.
복귀작 < The Flag >가 주 무기인 발라드 외에 팝과 밴드 사운드도 차용한 것처럼 신곡 역시 활력 넘치는 에너지를 강조하기 위해 웅장한 록의 작법을 취한다. 피아노 반주부터 점차 기타와 드럼 등의 조력자들이 공간을 채우는 구조가 감동을 점진적으로 강화하고, 보컬 역시 주제에 걸맞게 미세한 떨림을 강조하기보다는 단단하게 주도권을 행사한다. 따뜻한 마음씨를 가진 기수(旗手)의 격려에 대열이 따르지 않을 이유는 없어 보인다.
가장 낮은 곳에서부터 악착같이 일어나 성공을 갈망하던 아우릴고트를 기억한다면 이번 신곡이 어색할 것이다. 한껏 목을 긁으며 죽기 살기로 절규한 청년은 온데간데없고, 이별의 여운을 부드럽게 갈무리하는 싱잉 래퍼가 자리하고 있으니 말이다. 물론 이런 선택이 순간의 변덕은 아니다.
전작 ‘멍’을 비롯해 프로듀서 파테코의 ‘Night drive’ 등 그는 일찌감치 감정의 농도를 채우고 있었고, 어쿠스틱 소스에 기대 랩이 아닌 감미로운 멜로디를 노래하는 ‘않았을 텐데’에서 짙게 발현됐다. 다만 너무 훌륭하게 감성 힙합을 재현해낸 것일까? 곡 전체에서 같은 장르의 레퍼런스들이 선명히 빛을 발한다. 피에이치원을 지나 등장하는 해쉬스완의 지루한 파트도 흠. 듣기 편안한 음악임은 틀림없으나, 떠도는 성공 방식을 무작정 복제해 아티스트의 특색마저 가려버린 것은 아닌지.
크래비티는 다른 보이그룹과 반대의 노선을 걸어왔다. 사이버펑크의 미래적인 이미지를 앞세운 ‘Break all the rules’, ‘My turn’, ‘Flame’ 등 다소 무겁게 느껴지는 데뷔 초반과 달리 ‘Adrenaline’부터 가볍고 청량한 이미지를 추구하고 있다. 펑크(Funk)에 기반을 둔 레트로 콘셉트의 싱글 ‘Groovy’ 역시 선명한 멜로디와 후킹한 사운드로 완전히 자리 잡은 팀의 기조를 계속해서 밀어붙인다. 흐름은 안정적이나 영역 확장을 뒷전으로 두기에는 시기상조다. 이제 3년 차에 접어든 그룹에겐 눈에 띄는 반등을 위한 모험적인 시도가 필요한 시점이다. 크래비티의 미래를 더 멀리 보기 위한 장기적인 전략이 필요하다.
음색은 순전히 타고 나는 것이지만 이를 어떻게 활용할 지는 전적으로 능력의 몫이다. 허성현의 새 싱글은 래퍼가 단순히 개성적인 톤에만 의존하지 않는다는 사실을 보여준다. 공격적인 면모는 더블 타이틀곡 ‘Hdyf’에 일임, ‘Midnight law’는 힙합 리스너 너머 일반 대중에게도 거부감 없이 도달하려는 시도다.
달짝지근한 기타 루프, 연인과의 흔들리는 관계를 토로하는 가사는 분명 상투적이다. 그러나 본인만의 강점을 보편적 기호에 일치시켰다는 점에서 곡은 유의미한 결과물이 된다. 매 순간 시청자에게 각인되려 애쓰던 경연 프로그램과 달리 여유로운 장악력이 빛난다. 이미 그전에도 앨범을 냈던 만큼 방송과 스튜디오의 차이를 분명히 알고 있음이 드러난다. < 쇼미더머니 11 > 준우승을 뒤로 한 채 본격적인 커리어 재시동이 청신호를 가리킨다.
또 하나의 걸그룹이 탄생했다. ‘세상의 관심’을 의미하는 3인조 걸그룹 라임라잇은 정식 데뷔한 지 3주가 채 안 되었으나 작년 9월 프리 데뷔 미니 앨범 < Limelight >로 선보였다. 몰아치는 사운드의 수록곡 ‘Starlight’와 달리 최근에 나온 데뷔 EP < Love & Happiness >의 타이틀 곡 ‘Honestly’는 정갈하다. 재봉선에 맞춰 떨어지는 전자음악과 록의 편곡은 경연 프로그램 출신 멤버들의 가창과 더불어 명료하다.
미유, 수혜, 가은 세 사람 이외에 어떤 구성원이 추가될지 모르는 상황에서 미래를 예단하기 어렵다. 역사가 짧은 143엔터테인먼트의 운영 능력도 지켜봐야 한다. 확장형 그룹은 가능성과 불안정성을 동시에 내포하지만 기본에 충실한 ‘Honestly’만큼은 출발이 좋다.