Neo Music Communication IZM
예상치 못한 도전이다. 전작 < The Story >의 성숙한 분위기로 기획력의 측면에서 성장을 드러내긴 했지만 이는 음악적인 영역에 얼마간 치중한 모습이었다. 반면 ‘Wasteland’는 보다 콘셉트에 충실한 작업물로서 가수의 관심이 내러티브, 세계관 설정 등 비음악적인 범주에 강하게 밀착해 있다는 것을 암시한다. 음산하기까지 한 곡의 정서는 이 곡이 비단 귀에 쉽게 들어오는 편안한만 추구하는 음악이 아님을 방증한다.
이러한 시도의 성공은 스토리를 자연스럽게 스며들게 하는 매무새와 서사를 현실과 연결하는 예민한 시의성에 달려있다. 공개된 앨범 시놉시스에는 판타지 장르의 섬세한 설정들이 담겨있는데 흥미를 끌어내는 전략으로는 근사하나 다소 난데없는 ‘Angel of death’란 페르소나를 써야만 하는 당위를 제공하진 못한다. 풀어내야 할 숙제는 남았지만 자신의 게임에 참여하길 슬며시 청하는 걸 보니 가수가 준비한 답도 아직 끝나지 않은 모양이다.
얼룩진 색깔 여정에 드디어 마침표를 찍었다. 목숨을 걸 만큼 간절했던 서바이벌 < 프로듀스 101 시즌 2 >와 워너원 신드롬, 파도처럼 순식간에 밀려온 인기와 시기는 삼원색 심연으로 강다니엘을 깊숙히 끌어당겼다. 여행을 끝마치고 출발점으로 돌아온 소년은 오래도록 찾아 헤매던 ‘자신’을 단단히 규정한다.
음반의 정체성을 확고히 다지는 것은 도발적인 색채를 배제한 사운드다. < Magenta >, < Yellow > 등으로 시도했던 레게톤이나 얼터너티브 대신 어울리는 옷을 찾아 입었다. 타이틀곡 ‘Upside down’을 필두로 산뜻한 목소리가 잘 묻어나는 신스 팝과 알앤비 팝으로 선택지를 좁혔고, 풍성한 공간감을 자랑하는 전자악기 위에서 편안하게 자유를 발산한다.
밋밋함이 감돌긴 하나 이번에도 힙합계의 지원사격을 통해 돌파구를 마련한다. 제시와 함께 한 라틴 풍의 ‘Don’t tell’은 긴장감 넘치는 리듬으로 조용한 분위기에 균열을 내고, 개성으로는 뒤지지 않을 래퍼 디보와 소코도모가 서로의 영역을 침범하지 않는 선에서 각 트랙에 생기를 더한다. 다소 직관적인 전략임에도 상반된 매력들이 보여주는 합은 정갈한 멜로디를 더욱 유려하게 만든다.
잔잔한 작품에 본격적으로 색채를 불어넣는 건 진중한 노랫말이다. 부드러운 목소리로 위로를 건네는 ‘Loser’, 저마다의 살아가는 방식을 응원하는 ‘How we live’ 모두 온기를 머금은 가사로 지친 이들을 포근히 어루만진다. 물론 ‘Mad’에서 비난을 일삼는 사람들을 향해 ‘너만 힘들 뿐이니 제발 그만 좀 해’라며 단호한 얼굴로 맞서기도 하지만, 이는 내밀하게 자기감정만을 표현해 온 소년이 어느덧 진심 어린 충고까지 전할 수 있는 청년으로 성장했음을 상징한다.
TV 오디션 출신 아이돌의 활동 반경이 넓어지고 있는 와중에 강다니엘은 모범적인 선례를 남겼다. 그룹의 인기에 편승하지 않고 오래도록 자기 자신을 검증한 그는 비로소 형형색색의 성장통을 갈무리하며 완숙한 자아를 음반 위에 풀어냈다. 홀로서기를 딛고 일어나 외치는 강다니엘의 이야기, < The Story >는 고독했던 소년기를 향한 부드러운 종료 선언이다.
– 수록곡 –
1. The story
2. Upside down
3. Loser (feat. Dbo)
4. Parade
5. Don’t tell(feat. 제시)
6. Ride 4 u
7. How we live (feat. sokodomo)
8. Mad (feat. Chancellor)
9. 1000x
10. Moment
세 개로 분리되어있던 원을 하나로 뭉친 속에는 노랑이 들어차 있다. 언뜻 긍정적인 에너지를 불러오는 ‘봄’과 ‘노랑’의 조합이지만 앨범 소개에서 언급한 대로 강다니엘의 시선 속 ‘Yellow’는 ‘경고’와 ‘불완전한 상태’라는 냉정한 이미지로 재편된다. 밤하늘의 달처럼 어둠 속 빛나는 커버가 예고하듯 음반은 컴컴한 적막이 내내 가득하다. 색깔 3부작의 마지막 장인 < YELLOW >는 청량한 < CYAN >과 대비되고 성숙한 < MAGENTA >보다 깊게 가라앉는, 강다니엘의 심연 속 자아를 호출하는 작품이다.
묵직한 후렴 베이스 리프를 내세웠던 ‘Touchin”과 뭄바톤의 레게톤 ‘깨워’ 등 데뷔 때부터 이어오고 있는 팝 트렌드 대한 지향은 본작에 이르러 단순 시류 편승 너머의 독자적 영역을 향한 욕망으로 읽힌다. 첫 트랙 ‘Digital’부터 그 욕구를 드러낸다. 노래는 위켄드, 두아 리파 등을 통해 대중에게 익숙해진 레트로 신스팝으로, 광기 어린 웃음과 거칠게 왜곡된 코러스(Chorus)의 목소리가 긴장감을 형성하며 음반의 어둑한 무드를 적나라하게 표출한다.
끈적한 분위기 아래 적재적소에 샘플을 조리 있게 배치한 ‘Paranoia’에서는 ‘깨워’식 두꺼운 신시사이저 브라스로 전작의 잔향을 남겨놓고, 타이틀 ‘Antidote’에서는 얼터너티브 알앤비 뼈대 위 후렴에는 일렉트로닉 기타를, 2절에는 어쿠스틱 기타를 각각 교차해 록과의 신선한 배합을 꾀한다.
여러 장르의 조립에도 전작만큼의 안정감을 이어가는데, 이는 멜로디의 특징으로 풀이할 수 있다. ‘Paranoia’ 후렴구와 ‘Misunderstood’와 ‘Antidote’ 벌스(Verse)가 대표하듯 대부분의 곡이 8비트 중심의 단순한 리듬으로 떨어져 쉽게 귀에 들어온다. 정직하지만, 묵직하고 직선적인 보컬 스타일을 조명하기에 효과적인 작법이며 이 덕에 수록곡 간의 편차가 크지 않다.
중간중간 치고 나오는 바밍타이거 크루 소속 래퍼 오메가 사피엔과 < 쇼미더머니 9 > 출신 원슈타인의 피쳐링이 예상보다 크지 않은 존재감으로 앨범과의 조화에 대한 의문을 남기지만, 부족한 그루브를 채워주는 것은 분명하다. ‘짠맛’ 속 ‘단맛’의 역할을 수행하는, 언뜻 찰리 푸스 ‘One call away’의 친절함이 연상되는 ‘Save U’가 선명한 멜로디 라인으로 반복 청취를 가능케 한다는 점도 만족스럽다.
전곡 작사에 참여해 스스로 저술한 자기 고뇌에는 나름의 ‘기승전결’이 있다. 중반부까지 ‘실체 없는 그림자'(‘Digital’)에 헤매다 ‘Antidote’에서 그 존재를 인식한 듯 구조를 요청하고, ‘Save U’에서 치유된 화자가 빛을 향해 손을 뻗는 서사는 한 편의 단편 영화를 연상케 한다. 팝 트렌드에 대한 예민한 통찰에 앨범을 엮어내는 스토리텔러로서의 기질을 더해 한 발 더 성장했다. 앳된 겉모습 속 가려진 이면을 팝스타다운 ‘멋’으로 풀어낸 앨범.
– 수록곡 –
1. Digital
2. Paranoia
3. Misunderstood (Feat. Omega Sapien)
4. Antidote
5. Save U(Feat. Wonstein)
반주는 그리 화려하지 않다. 강한 사운드를 장착한 것도, 템포가 빠른 것도 아니다. 그럼에도 ‘PARANOIA’는 듣는 이를 몰입하게 할 만하다. 오밀조밀한 장치들 덕분이다.
후렴 들어가기 전 “Don’t you look behind”에서 ‘비하인드’를 신경질적인 발화로 처리해 화자의 불안한 상태를 효과적으로 나타냈다. 이후 “내 맘속에 있는 monster. Alone in the dark” 부분 음성에 왜곡을 가해서 또 한 번 혼란스러움을 표현한다. 첫 번째 “눈을 가려. Demons in the night”에서는 바탕에 신시사이저가 흐르는 반면, 두 번째 흐를 때에는 드럼을 넣어서 두근거림을 청각적으로 연출했다. 또한 후렴에 쓰인 신스 브라스는 곡이 한층 무거운 분위기를 띠게 한다. 여기에 비명, 남성의 웃음, 차가 급정거할 때 나는 소리 등으로 공포 영화 같은 느낌을 내고 있다. 후반부에서 새롭게 등장하는 루프의 톤과 유사한 휘파람 소리를 끄트머리에 깔아 마지막까지 스산함을 유지했다.
반주에 귀를 붙잡는 요소가 많이 들어가 있으니 보컬이 딱히 도드라지지 않는다. 곡이 가창에 특별한 기교를 요구하는 장르가 아니라서 누가 불러도 마찬가지였을 테다. 곡에서 음이 가장 높은 구간인 “번져 가. In your heart”만 인상적이다. 그래도 브리지가 되는 나지막한 래핑 뒤의 후렴에서는 애드리브를 추가해 그나마 강다니엘이 뭔가를 하고 있다는 모양새를 완성했다. 다행이다.
솔로 활동 적응 기간을 거쳐 강다니엘이 전면에 내세운 ‘깨워(Who u are)’는 제이 발빈(J Balvin)과 배드 버니(Bad Bunny) 등의 활약으로 세계적인 인기를 구가하고 있는 레게톤이다. 카드(KARD)부터 최근 소유의 ‘Gotta go’까지 국내에도 활발히 소개되는 장르지만, 케이팝의 형태로 가공되는 곡들과 달리 묵직한 베이스 리프와 함께 차분한 무드를 끝까지 가져가는 것이 꽤 현지의 감각에 충실하다.
타이틀 트랙 외에도 라틴의 리듬을 머금고 보다 성숙한 아티스트의 성장과정을 의도하는 곡들이 앨범 중추에 포진되어있다. ‘깨워’의 전초전 격 트랙 ‘Waves’는 808 베이스의 깊은 댄스홀 리듬 위 사이먼 도미닉의 시크한 랩과 제이미(Jamie)의 트렌디한 보컬이 생동감을 제공한다. 이후 타이틀곡을 지나 굵직한 레게 기타 리듬 위 많은 사운드 소스를 활용하지 않고 간결한 구성으로 염따와 호흡을 맞추는 ‘Runaway’까지가 레게톤의 영역이다.
< CYAN >과 달리 처음부터 끝까지 해외 작곡가들의 참여로 어느 정도 만듦새는 보장되어 있다. 이제 앨범의 성패는 오롯이 아티스트의 퍼포먼스에 달려있는데, 여기서 한 층 능숙해진 보컬 운용이 들린다. ‘Waves’에선 사이먼 도미닉과 제이미를 앞세우고 여린 목소리로 균형을 맞추는 반면 ‘Runaway’에서는 그 포지션을 염따에게 넘기고 강하게 힘을 싣는다.
백현의 < Delight >를 연상케 하는 트랙 ‘Flash’, KOZ 엔터테인먼트 소속 신인으로 전작에서도 강다니엘과 호흡을 맞춘 다운과 함께한 ‘Movie’ 모두 무난히 제 몫을 하고 있다. 랩 포지션으로 출발한 만큼 보컬 자체에 힘을 싣기보다 둘을 오갈 수 있는 범용성에 집중하는 전략이 나쁘지 않다.
약점이라면 역설적으로 타이틀곡이다. 힘찬 베이스 소리와 과감한 가사, 보컬 챱 위에서 과감해야 할 주인공의 목소리가 ‘2U’의 힘을 뺀 보컬 스타일을 그대로 가져가 어울리지 않는 여림으로 이어진다. 결정적이어야 할 싱글에서 근사한 댄스 및 사운드에 비해 디렉팅이나 보컬 표현이 세밀하지 못하다. 잔잔한 기타 플레이로 앨범을 마무리하는 ‘밤’도 만듦새 자체는 무난하나 강렬한 < MAGENTA > 색에 어울리지 않는 서비스 격 트랙이다.
그럼에도 나머지 수록곡들을 통해 ‘강다니엘만의 색을 찾아가는’ 성장과정으로의 의의는 들려준다. 굳건한 지지를 바탕으로 도태되거나 헤매지 않고 차츰차츰 방향을 잡아가고 있다는 것이 긍정적이다. 그가 제시하는 삼원색의 개념처럼, 혼합 대신 본질로 거듭나야 한다.
– 수록곡 –
1. Flash
2. Waves (Feat. 사이먼 도미닉, Jamie)
3. 깨워 (Who u are)
4. Runaway (Feat. 염따)
5. Movie (Feat. 다운)
6. 밤