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보이지니어스(Boygenius) ‘The Record’ (2023)

평가: 4/5

1970년대 록 음악을 좋아하는 이들이라면 ‘슈퍼그룹’이란 단어가 익숙할 것이다. 각기 다른 배경을 가진 연주자들이 의기투합한 일종의 드림팀을 일컫는 말로 영국 프로그레시브 록 밴드 아시아처럼 오랜 기간 유지되는 사례도 있으나 대부분 단발성 프로젝트로 끝맺음했다. 인디 포크계의 걸출한 세 작가 피비 브리저스와 줄리언 베이커, 루시 데이커스가 조직한 보이지니어스는 보기 드문 여성 슈퍼그룹으로서 21세기의 문화적 담론의 향방을 제시하며, 첫 번째 정규 앨범 < The Record >는 시작점의 선언문과도 같다.

2018년에 발매한 데뷔 EP < The Rest > 이후 4년 반 동안 구성원 각자 쌓은 음악적 성숙은 < The Record >의 완성도를 높였다. 2021년부터 본격적으로 재개된 3인조 활동은 존중과 화합을 토대로 한 긴 소통을 거쳐 < The Record >로 완주되었다. ‘$20’부터 ‘Cool about it’까지 순차적 싱글 발매로 기대감을 끌어올린 측면도 영리했다.

보컬 하모니와 멤버별 인장이 공존한다. 데이커스의 True blue’가 온기를 드리운 반면 베이커의 음울과 침잠을 녹인 ‘Anti-curse’는 이십여년을 접어 피제이 하비의 얼터너티브 록을 모색했다. 브리저스는 ‘Emily I’m sorry’를 통해 < Punisher >(2020) 의 선율 감각을 드러냈다. 사이먼 앤 가펑클의 ‘The Boxer’를 오마주한 ‘Cool about it’과 레너드 코헨의 ‘Anthem’을 부분 발췌한 ‘Leonard Cohen’처럼 영감의 대상에 존경도 표했다.

“네 집부터 리노(미국 네바다 주 도시)까지 멈추지 않고 달렸지(It’s an all-night drive from your house to Reno)”로 해방감을 표현한 ‘$20’과 “천사일진 몰라도 신이 될 수 없어(Always an angel, never a god)”이란 의미심장한 구절을 담은 ‘Not strong enough’같은 강한 질감의 곡들은 부드러운 인디 팝에서 아메리카와 크리던스 클리어워터 리바이벌의 포크 록으로 영지를 확대했다.

밴드는 하나의 인격체다. 피비 브리저스와 줄리언 베이커, 루시 데이커스의 세 이름이 스르르 흐릿해진 40 여분의 시간에 보이지니어스의 활자가 음각된다. 공동체의 융합을 이룬 < The Record >는 담백하고도 담대한 음반명처럼 사상과 소리 그 본질에 천착한다. 보이지니어스는 이제 시작이다.

-수록곡-
1.Without you without them
2.$20
3.Emily I’m sorry
4.True blue
5.Cool about it
6.Not strong enough
7.Revolution 0
8.Leonard Cohen
9.Satanist
10.We’re in love
11.Anti-curse
12.Letter to an old poet

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마고 프라이스(Margo Price) ‘Strays II’ (2023)

평가: 3.5/5

미국 싱어송라이터 마고 프라이스에게 2023년은 작정(作定)의 해다. 10개월 간격을 두고 발매한 두 정규 음반 < Strays >과 < Strays II >가 경력의 반환점이며 음악적 야심작이기 때문이다. 컨트리 팝 선배 셰릴 크로(33세에 데뷔)처럼 비교적 늦은 서른둘에 내놓은 2016년 데뷔작 < Midwest Farmer’s Daughter >부터 현재에 이르기까지 견고한 디스코그래피를 구축했다.

< Strays II >는 < Strays >에 비해 온건하다. 사이키델릭 록 넘버 ‘Back in the mountain’와 일렉트릭 기타의 강도를 끌어올린 ‘Light me up’, 컨트리 록에 전자음악을 심은 샤론 반 이튼(Sharon Van Etten)과의 합작품 ‘Radio’처럼 당찬 곡은 없지만 완성도 높은 트랙들로 포크와 컨트리, 블루스를 아울렀다. 선율 감각이 확보한 구심력에 현대적인 프로덕션과 마스터링 완성도가 얼핏 고루하게 느껴지는 아메리카나를 향한 접근성을 높였다.

앨범 커버의 볼록 렌즈 안에 모인 ‘마고와 친구들’은 가족적 성격을 드러내며 각 분야 개성파들의 조력이 톡톡했다. 캘리포니아 기반의 록 뮤지션 조나단 윌슨(Jonathan Wilson)과 미국 인디 록 밴드 빅 티프의 기타리스트 벅 믹(Buck Meek)이 힘을 보탠 ‘Malibu’와 탐 페티 앤 더 하트브레이커스 출신 마이크 캠벨(Mike Campbell)의 스틸 기타가 빛난 ‘Unoriginal sin’이 앨범에 다채로운 색감을 부여했다. 조나단 윌슨은 < Strays II >는 < Strays >의 메인 프로듀서로 나선 프라이스의 음악적 동반자기도하다.

< Strays >와 < Strays II >는 작심(作心)의 2023년을 성료했다. 급진적 사이키델릭 록의 실험과 온건주의 아메리카나는 변증법적으로 조화롭고, 실력파 아티스트들과 물리적 결합이 아닌 화학적 융합을 이뤄냈다. 신보 < Rockstar >의 화려한 게스트 뮤지션 라인업과 140분대의 장대한 러닝 타임으로 화제된 돌리 파튼의 대중먹 면모와 컨트리 뮤직의 숨은 영웅 바비 젠트리(Bobby Gentry)의 주체성을 가진 37세마고 프라이스는 마지막 트랙명처럼 모든걸 내걸어(Burn whatever’s left)자신만의 아메리카나를 써내려갔다.

-수록곡-
1.Stays
2.Closer I get (Feat. Ny Oh)
3.Malibu (Feat. Jonathan Wilson, Buck Meek)
4.Black wolf blues
5.Mind travel
6.Unoriginal sin
7.Homesick (Feat. Jonathan Wilson)
8.Where did we go wrong
9.Burn whatever’s left

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하이브스(The Hives) ‘ The Death Of Randy Fitzsimmons'(2023)

평가: 3.5/5

아바와 록시트가 1970~80년대 영미권 팝계를 주름잡았으나 스웨덴 출신 2000년대의 모던 록 밴드로서 국제적 명성을 얻은 사례는 드물다. 펑크(Punk) 록 수작 < Barely Legal >(1997)으로 데뷔한 하이브스는 후속작 < Veni Vidi Vicious >(2000), < Tyrannosaurus Hives > (2004)로 스트록스와 화이트 스트라입스와 더불어 개러지 록 리바이벌 핵심 세력에 섰다.

‘오늘이 마지막인 것처럼 공연은 화끈하게!’의 슬로건을 주창한 이들은 번개를 새긴 듯한 블랙 앤 화이트 턱시도를 입고 광포한 무대를 선사한다. 현장의 에너지를 등에 업은 ‘Hate to say I told you so’나 ‘Walk idiot walk’, ‘Tick tick boom’은 개러지 특유의 날 것의 기운을 가장 잘 드러낸 사례로 기록되었다.

소설 작품을 연상하게 하는 앨범명은 경력 내내 주창했던 얼터 에고인 랜디 피츠시몬즈(Randy Fitzsimmons)를 내걸었다. ‘랜디 피츠시몬즈의 죽음’이란 제목 직후의 1번 트랙 ‘Bogus Operandi’가 의미심장하다. 주연 배우의 융성과 쇠락(Rise and Fall) 혹은 새로운 분신의 출현? 기로에 선 밴드의 물밑작업은 더욱 분주하다.

1960~1970년대 개러지 록을 향한 학구열은 장인 정신이 되었다. 눈 가리고 집어도 고른 품질의 상차림엔 이기 팝의 생환 ‘Smoke and mirrors’와 국내엔 덜 알려진 펑크 거장 조니 썬더스의 계승 ‘Rigor Mortis radio’, 클래시의 보컬리스트 조 스트러머의 오마주 ‘Stick up’ 이 유기적으로 구성되어 있다. 로빈과 찰리 XCX와 작업했던 파트리크 베르게르의 프로듀싱이 사운드 품질을 높였다.

10년만의 귀환에 부담감은 없다. 결절점을 꿰뚫은 2~3분대의 순도 높은 로큰롤은 비틀비틀 유쾌하나 막상 빈틈을 찾기 어렵고 노쇠화와 무력감도 보이지 않는다. 변화와 이동이 아닌 천착을 택한 신보 < Bogus Operandi >는 초지일관이 미덕으로 발현한 대표 사례다.

-수록곡-
1. Bogus Operandi
2. Trapdoor solution
3. Countdown to shutdown
4. Rigor Mortis radio
5. Stick up
6. Smoke & mirrors
7. Crash into the weekend
8. Two kinds of trouble
9. The way the story goes
10. The bomb
11. What did I ever do to you?
12. Step out of the way

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리틀 드래곤(Little Dragon) ‘Slugs Of Love'(2023)

평가: 4/5

신세대 음악가의 트렌디함을 견지한 리틀 드래곤은 1996년 스웨덴 예테보리에서 결성된 4인조 일렉트로니카 그룹이다. 트립합에 알앤비/솔을 혼합한 데뷔 앨범 < Little Dragon >(2007)로 일찌감치 독자성을 구축한 이들은 재즈 랩의 기둥 데 라 소울과 존 콜트레인의 부인이었던 프리 재즈 뮤지션 앨리스 콜트레인에게 영감 받았다.

오데사(ODESZA)와 8월 2일 내한 공연을 성료한 루이스 콜이 소속된 영국 전자음악 레이블 닌자 튠에서 발매된 음반답게 장르음악 성향이 강하다. 일본계 스웨덴 가수 유키미 나가노의 감각적인 음색과 정교하게 짜인 프로덕션 태피스트리는 리틀 드래곤만의 다운템포(분위기 있는 사운드와 비교적 느린 비트를 특징으로 하는 스타일)를 확립했다.

소속 레이블 변천사도 흥미롭다. 인디 계열을 아우른 런던 소재의 피스프로그 레코즈(Peacefrog Records)로 출발했다. 프랑스 라운지 뮤직 그룹 누벨 바그와 스웨덴 포크 가수 호세 곤잘레스가 소속했던 피스프로그는 완성도 높은 데뷔작에 일조했다.

독특한 질감의 트립합 음반 < Nabuma Rubberband >(2014)부터 파리와 런던에 본부를 둔 비코즈 뮤직(Because Music)에 둥지를 틀었다. 비코즈 뮤직엔 아프로비트 선구자 펠라 쿠티의 막내아들 세웅 쿠티와 프랑스를 대표하는 뉴웨이브 밴드 레스 리타 미트소우코, 아트 팝 뮤지션 크리스틴 앤 더 퀸스 등 프랑스 출신 뮤지션들이 오갔다. 피스프로그와 비코즈 뮤직부터 닌자 튠을 거쳐간 아티스트 목록은 1990년대 이후 인디 신을 읽는 지형도다.

다운템포는 종종 라운지뮤직으로 치환되나 < Slugs Of Love >의 트랙들은 흘려 보내기에 어려운 개성들로 가득찼다. 간결하지만 명징한 베이스라인에 질주감을 심은 ‘Slugs of love’는 입으로 내는 독특한 추임새와 색소폰 솔로로 전위성을 획득했고 고릴라즈의 ‘Clint Eastwood’ 풍 비트에서 몽환계로 접어드는 ‘Kenneth’와 나가노의 보컬이 농염한 ‘Gold’ 모두 인장을 새겼다.

오는 8월 21일 내한 공연을 앞둔 래퍼 제이아이디는 노래와 랩을 유려하게 넘나들며 대중적 넘버 ‘Stay’의 대중성을 입혔고 데이먼 알반의 오토튠이 이색적인 ‘Glow’는 중력 없는 우주를 부유하듯 SF물의 한 대목을 이미지화한다. 적재적소의 피처링이 완성도를 높였다.

리틀 드래곤은 일정 수준 이상의 작품을 약속하는 신뢰의 음악집단이다. 실험성이 두드러졌던 2017년 정규 5집 < Season High >를 제외한 전작은 균형감과 구성력을 지녔고 빌보드 댄스 차트 상위권에 진입하는 등 소기의 상업적 성과도 거뒀다. 상위권에 진입하는 등 소기의 상업적 성과도 거뒀다. 장르 색채와 개별곡 펀치력이 공존한  < Slugs Of Love >엔 베테랑 그룹의 총기가 살아있다.

-수록곡-
1. Amöban
2. Frisco
3.Slugs of love
4.Disco dangerous
5.Lily’s call
6.Stay (Feat. JID)
7.Gold
8.Kenneth
9.Glow
10.Tumbling dice
11.Easy falling

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킹 크룰(King Krule) ‘Space Heavy’ (2023)

평가: 3.5/5

두뇌를 탐험해 보고 싶은 음악가다. 세대를 망라한 음향을 끌어와 각 질료를 엮어내는 기량은 기법은 다르나 벡을 연상하게 한다. 단조 위주의 신스팝 하위 장르인 다크웨이브와 미국 밴드 제임스 앤 더 콘토션스를 시초로 하는 펑크(Punk) 재즈가 음악적 배경으로 거론되나 크룰의 음악을 해당 장르의 융합물로 도식화하긴 어렵다. 진부하나 아티스트와 장르가 동치되는 사례다.

록과 재즈, 힙합 등 요소의 개별성보단 2~3분대 짧은 악곡의 테마 혹은 분위기에 집중하는 방식은 신보 < Space Heavy >에도 적용된다. 침잠(沈潛)의 오프너 ‘Filmsier‘를 뒤집는 ‘Pink shell’은 1994년생 아치 마샬(킹 크룰의 본명)을 통해 프리 재즈 거장 패로아 샌더스와 다크웨이브의 대표 밴드 클랜 오브 엑시모스를 역추적하게 된다. 첫 싱글로 내건 ‘Seaforth’와 미국 싱어송라이터 라비나 오로라를 투입해 몽환성을 살린 ‘Seagirl’은 전작 < Man Alive! >의 ‘The dream’과 ‘Slinky’의 궤를 잇는 상대적 온건파 트랙이다.

‘Pink shell’ 이후 흐물흐물 흐르는 나른함에 뾰족한 변곡점을 기대할 때쯤 ‘Hamburgerphobia’가 음산하다. 2017년 작 < The Ooz >의 ‘Dum surfer’와 ‘Biscuit town’을 잇는 포스트 펑크적 정서가 몽롱을 깨운다. 한 폭의 추상회화같은 앨범아트와 알 수 없는 시어 조합의 아방가르드 시의 물결은 컨셉트 앨범 적 특성을 부여했다. 우주와 비 물질계 부유의 대주제는 ‘Empty stomach space cadet’의 가사 “당신은 우주를 항해하고, 시간을 항해합니다(You sail through space, you sail through time)”에서 직접적으로 암시된다. 저음 보컬이 돋보이며 즐겨 사용하는 Space cadet(마약 중독자를 일컫는 은어)을 다시 꺼내들었다.

한번 빠지면 헤어 나오기 힘든 늪지대 같다. 이런 형식으로 전위성을 풀어내는 뮤지션은 과거를 거슬러 가도 찾기 어렵고 설령 있더라도 트렌디함까지 확보하는 경우는 드물기 때문이다. 만 19세 생일에 발매한 트립 합 계열의 < 6 Feet Beneath The Moon >부터 조숙한 천재의 이미지를 그려냈던 킹 크룰은 확고한 음악색으로 기대에 부응했다. 하이브리드 시대에 그가 제시하는 비전과 방향성은 독보적이다.

-수록곡-
1.Filmsier
2.Pink shell
3.Seaforth
4.That is my life, that is yours
5.Tortoise of independency
6.Empty stomach space cadet
7.Filmsy
8.Hamburgerphobia
9.From the swamp
10.Seagirl (Feat. Raveena)
11.Our vacuum
12.Space heavy
13.When vanishing
14.If only it was warmth
15.Wednesday overcast