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21년 만에 모여서 발표한 ‘Better place’는 저스틴 팀버레이크가 목소리로 출연하는 애니메이션 < 트롤 밴드 투게더 >의 삽입곡으로 그가 쉴비백, 에이미 알렌과 공동으로 작곡했고 옛 동료들과 함께 노래도 불렀다. 처음부터 끝까지 저스틴 팀버레이크의 입김이 작용한 이 곡은 마치 엔 싱크의 멤버 중에서 가장 성공한 그가 상대적으로 빛을 보지 못한 친구들에게 적선하는 자선 싱글 같다.
더 위켄드 풍의 곡 진행과 도자 캣 스타일의 리듬 기타를 앞세워 복고적인 댄스팝으로 탄생한 ‘Better place’는 현재 대중음악의 유행을 끌어 모은 트렌드의 용광로다. 여기에 K-팝 보이밴드들의 인기에 자극 받은 엔 싱크가 예전에 자신들도 있었다는 역사적인 사실을 확인받고 싶어 한다.
앤 마리와 찰리푸스, 크리스토퍼 이전에 그가 있었다. ‘Call you mine’이 인기를 끌면서 ‘한국인이 유독 사랑하는 가수’ 2010년대 편 선두 주자로 활약했던 제프 버넷의 싱글이다. 2017년 < Afterwards > 앨범 이후로 음반 단위보다는 싱글 위주의 활동을 몇 년째 펼치고 있는 상황. 이번 ‘Daydream’은 ‘Sweet nothing’, ‘Distant lover’에 이어 올해 세 번째 선보이는 신곡이다.
더위가 확실히 죽은 가을철 발매 시기에 맞춰 굉장히 차분한 무드를 택했다. 앞서 발매한 두 곡의 싱글이 베이스의 무게를 살리는 식으로 약간의 복고적 성향을 드러내며 은근한 포인트를 잡아낸 것에 비하면 심심하다는 감상이 더 크게 다가온다. 기타 연주에 덧대어지는 후반부 건반 라인으로 기승전결을 살짝 꾀한 것 같은데, 반짝거리는 음색이 지나치게 반복되는 탓에 오히려 성급한 마무리로 들리는 구석이 있다. 이러다가는 카페용 감성 음악 플레이리스트 진입도 쉽지 않을 수 있다.
호주 출신의 싱어송라이터 시아가 활동의 기지개를 켠다. 2021년 발매한 정규음반 < Music > 이후 긴 시간 음악 작업을 쉰 그가 이 싱글로 신보 발표의 예열을 나섰다. < Reasonable Woman >이란 조금은 특별한 음반 명 앞에 내놓은 이 노래는 시아 음악의 전형이다. 낙차 큰 폭으로 진행하는 보컬, 특징적인 음색으로 힘 있게 몰아붙이는 후반부 라인, 감각 있는 팝 라인 등 시아가 가진 음악적 능력이 무난하게 제 역할을 한다. 다만 기존 그의 히트 싱글 ‘Chandelier’, ‘The greatest’만큼의 흡입력이 부재하고 ‘Snowman’이 생각날 만큼 전체적인 음악 기조가 비슷하다. 신작의 기대감을 높이기엔 에너지가 부족한 안정적이기만 한 팝 트랙.
오스카 와일드의 풍자를 응용하면 “대다수 음악인구는 ‘롤링 스톤스’ 사람들이다.” “그들의 생각은 스톤즈의 의견이며, 그들의 삶은 스톤스의 모방이며, 그들의 열정은 스톤스를 인용한 것이다!” 록과 팝 사람들은 다수가 그렇게 자신을 스톤스와 동일시한다. 대중음악의 명제라 할 다양성 지향과 완전 동떨어진 이러한 단일적 범주화는 위험하긴커녕 도리어 자긍을 유발한다.
음악도 그렇다. 팬들의 수절처럼 스톤도 하나의 음악적 정체성에 절개를 바쳐왔다. ‘Angry’ 는 한사코 알앤비로 둘러싸인 록, 삐딱한 록을 고집하는 오래고도 완강한 태도의 산물이다. 솔직히 나이 팔순을 고려하지 않을 수 없기에 곡의 질에 대한 감정(鑑定)과 평가는 난감하다. 포에버 영! 우린 그저 놀라움과 감탄 범벅이다.
신스팝 레전드 듀란 듀란이 오는 10월 27일 발매할 열여섯 번째 정규 앨범은 뚜렷한 콘셉트를 가질 예정이다. 10월 말 열리는 영미권 전통 축제 핼러윈이 그것. 선공개 싱글 ‘Danse macabre’는 이를 잘 예고한다. 키보디스트 닉 로즈의 소개대로 ‘핼러윈의 기쁨과 광기를 축하’하는 노래는 그르렁거리는 신시사이저, 불안정한 타악기로 잔뜩 을씨년스러운 분위기를 형성한다. 박수 소리에 귀에 잘 들어오는 명료한 멜로디를 더한 후렴구가 여유롭게 흥을 돋우어 모두가 즐기기 좋은 노래를 완성했다. 호러와 유머, 밝음과 어둠이 적절히 조합된 듀란 듀란의 ‘핼러윈 찬가’다.