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이하이 ‘4 Only’ (2021)

평가: 2.5/5

YG 시절 ‘보석함’이라는 타이틀이 누구보다 잘 어울릴 정도로 앨범 발매 텀이 길었던 이하이는 AOMG로 소속사를 옮긴 후 비교적 활발한 음악 활동을 펼치고 있다. 지난해, 바버렛츠 안신애와의 합작품 ‘홀로’와 ‘For you’를 연달아 공개했으며 크러쉬, 그레이와 콜라보레이션 작업을 하는 등 뮤지션으로서 이전보다 자유로워진 행보를 보였다. 일 년간의 예열을 마친 그는 5년 5개월 만에 새 정규앨범 < 4 Only >를 꺼내 들며 한층 넓어진 음악 스펙트럼과 함께 2막의 시작을 알린다.

다채로운 장르의 시도를 통해 다양한 감정의 표현이라는 앨범의 주제를 구현한다. 이하이를 강하게 특징짓던 펑키(Funky)한 알앤비 소울의 색채를 걷어내고 신스팝, 발라드, 재즈 멜로디에 목소리를 녹여 앨범에 풍성함을 더했다. 라틴 풍의 ‘그대의 의도’와 빠른 템포의 리드미컬한 기타 연주로 흥을 더한 ‘물타기’는 이하이의 허스키한 중저음 보이스가 가진 매력을 강조하며 비아이와 세 번째로 호흡을 맞춘 ‘구원자’는 쓸쓸한 비장미가 깃든 재즈 사운드와 시적인 가사로 서정적인 정서를 떨군다.

소속사 이적 후 발매하는 첫 정규작인 만큼 같은 소속사 내의 여러 힙합 뮤지션들의 전폭적인 지원을 예상했으나 6곡을 작곡한 이하이의 참여 비중이 제일 크다. 웅장한 건반 연주의 무게감과 와일드한 보컬로 진한 잔상을 남긴 ‘Darling’은 자작곡 중 단연 돋보이며 프로듀서 그레이와의 색깔을 적절하게 믹스한 ‘Bye’는 리드미컬한 템포와 그루비한 보컬의 조화가 돋보인 매력적인 신스팝이다.

음악적 범위를 확장함으로써 듣는 재미를 더했으나 타격감을 주는 곡은 부족하다. 무엇보다 타이틀곡 ‘빨간 립스틱’은 위켄드, 두아 리파 등으로부터 이어져 온 디스코 풍 신스웨이브 사운드의 트렌드를 그대로 따르며 곡에서 화자의 존재감을 흐릿하게 만든다. 타샤니의 ‘경고’를 오마주 하며 윤미래를 피처링으로 대동한 것 또한 신선한 전략이라기보다는 뻔한 흐름의 일부에 가깝다. AOMG 이적과 함께 기대를 모았던 코드 쿤스트와의 협업곡 ‘어려워’와 ‘안전지대’마저 나른하고 몽환적인 사운드와 밋밋한 조화를 이룰 뿐이다.

< 4 Only >는 7년간 YG의 철저한 기획 하에 만들어진 가공의 정체성을 깨고 가수 본연의 주체성을 발현하기 위한 터닝 포인트로서의 의미를 갖는다. 특유의 독특한 음색과 개성을 돋보이게 해준 ‘1,2,3,4’, ‘It’s over’, ‘Rose’ 등 초기 활동곡들과 같은 강한 소구력을 발휘하지는 못하지만 자신의 목소리를 크게 반영한 만큼 편안함과 자연스러움이 깃들었다. 아직은 미약한 발돋움이지만 이하이의 본격적인 색채 변화는 주목할 만한 행보다.

– 수록곡 –
1. 구원자 (Feat. B.I)
2. 그대의 의도
3. 물타기
4. Bye
5. 빨간 립스틱 (Feat. 윤미래)
6. 머리어깨무릎발 (Feat. 원슈타인)
7. 안전지대
8. 어려워
9. Darling
10. Only

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이하이 ‘Only’ (2021)

평가: 3/5

‘YG 보석함’이라는 타이틀의 주인공 이하이가 5년 만의 정규앨범을 앞두고 먼저 공개한 싱글이다. 작년 AOMG로 이적하고 발매한 ‘홀로’, ‘For you’와 동일하게 바버렛츠 안신애가 작사 작곡에 이름을 올렸다. 오랜 공백을 딛고 도약을 준비하는 ‘뮤즈’에게 아낌없는 지원사격을 펼친 셈이다.

건반을 통해 흘러나오는 부드러운 음계들이 몽글몽글한 멜로디를 형성해 여백을 채우고 곳곳에 스며든 아련한 보컬이 이질감 없이 흐른다. 곡의 후반부에서 마주치는 스트링 사운드는 마침내 왈츠풍의 분위기를 완성시키며 풍부한 서정성이 담긴 결과물로 매듭짓는다. 유려한 가창과 따뜻한 감성을 모두 포획한 두 아티스트의 준수한 호흡을 거듭 입증해 보이는 곡.

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이하이 ‘홀로’ (2020)

평가: 3.5/5

YG에서 AOMG로 터를 옮긴 이하이의 컴백곡. 2016년 ‘손잡아 줘요’를 함께 만든 바버렛츠 안신애가 선사한 노래다. 이전보다 편안하게 들리는 가창이 매력적이다. 꾸밈없이 담백하게 불렀지만, 곡에 담긴 감정 표현은 여느 때보다 깊고 진하다. 잔뜩 들어가 있던 힘을 빼고도 고유의 톤을 넉넉히 살리는 여유에서 이하이의 성장이 느껴진다.

곡 자체의 듣는 재미도 충분하다. 조화롭게 배치된 각종 악기 연주 아래 음을 밀고 당기며 느긋한 리듬을 만드는 후렴, 보컬에 두께감을 더해주는 코러스가 감상에 맛을 더한다. 화룡점정은 노랫말이다. “가만히 앉아 걱정하기엔 난 너무 소중”하다며 듣는 이를 다독이는 가사는 시의적절하게 위로를 건넨다. 모든 면에서 ‘올해의 힐링 송’으로 손색없다.

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이하이 ’24℃'(2019)

평가: 2/5

3년 만의 신보에 주인공 이하이는 없다. 노래 자체의 완성도를 차치하고 가사의 주체로서 음악의 해석자로서 본인의 주도가 느껴지지 않는다. 자신의 나이와 같은 24를 전면에 내세웠지만 여기에는 ‘나’가 없다. 주류의 회사에 의한 규격만 존재할 뿐이다.

커리어 사상 처음으로 퍼포먼스를 전면에 내세운 타이틀 ‘누구 없소’는 인기가 한풀 죽은 EDM의 구조를 적극 사용한다. 포인트 되는 드롭, 그러니까 킬링 파트로 내세운 인도풍 선율이 등장하고 한영애의 레전드 송 ‘누구 없소’를 인용해 독특한 분위기를 만들어 내려 하지만 모호한 인상에 특별한 잔상이 남지 않는다. 위너의 ‘몰라도 너무 몰라’, 오마이걸의 ‘Checkmate’ 등 이미 여러 차례 다른 아이돌이 선보인 구성이며, 무대 위 장악력도 뛰어나지 않아 보컬리스트, 아이돌, 퍼포먼스 세 꼭짓점 중 어디에도 무게가 쏠리지 않는다.

짧은 EP에 상업적 성과를 낼 곡이 ‘누구 없소’였다면 아이콘의 비아이가 작사, 작곡에 참여한 ‘한두 번’을 제외하고는 모두 알앤비, 발라드를 담았다. 지소울이 피처링한 ‘No way’는 재지한 피아노로 시작해 기존에 그가 주로 풀어온 소울풀함에 기대여 흘러가고 오히려 두 보컬의 어우러짐은 멀어진다. 칠한 사운드로 문을 여는 알앤비 ‘Love is over’도 마찬가지로 평평하다. 훌륭한 음색에 풍부한 가창이지만 노래의 맛을 살리는 여유가 없다. 때에 맞춰 들어가는 코러스, 터트릴 만큼만 터져 나오는 감성에 뮤지션 스스로의 호흡은 드러나지 않는다.

이러한 탓에 이하이가 작사, 작곡에 함께한 ’20분 전’은 설득력을 잃는다. 곳곳에 포진된 사랑 이야기는 도통 그의 이야기처럼 느껴지지 않고 좋은 보컬을 가졌음에도 짜인 대로만 쓰이는 탓에 매끄럽지 않다. 업 템포의 리드미컬한 수록곡 ‘한두 번’ 역시 통통 튀는 피처링의 래핑을 담아 젊은 감성을 노렸지만 ‘네가 나한테 물 먹을 때마다 쪽팔려 죽을 것 같아 / 마음 편한 적 없고 그냥 엿 같았어’ 등의 가사를 풀어낸 이하이는 겉돌기만 한다. 결론적으로 중심이 무너졌다.

과거 ‘손잡아 줘요’에서 드러냈던 완전한 복고풍의 소울, 펑키함도 ‘한숨‘을 통해 전한 상처의 치유도 없다. 유행에 맞춰 차용한 트렌디한 곡조는 이하이만의 무언가를 더욱 멀어지게 만들고 성숙함의 증명으로 표현한 알앤비, 발라드는 그가 진보 아닌 퇴보를 이어가고 있음을 되려 증명했다. 확실한 곡 해석도 주도적인 보컬 표현도 없다. 이 사랑 음반에 공감할 수 없다.

– 수록곡 –
1. 누구 없소 (feat. B.I of iKON) 
2. No way (feat. G.Soul)
3. Love is over
4. 한두 번 (feat. Choi Hyun Suk of Treasure)
5. 20분 전