엠넷 오디션 프로그램 < 스트레이 키즈 >로 데뷔한 이래로 첫 정규앨범이다. 작년 메인보컬 우진이 갑작스럽게 탈퇴하며 혼란의 시기를 보낸 것도 잠시, 작곡부터 작사까지 멤버들이 적극적으로 참여했다고 알려진 < GO生 >은 그룹의 정체성을 스스로 일축해내고자 한다. 인터뷰에서 밝힌 대로 팀 내 프로듀싱 그룹 쓰리라차(3RACHA)가 전곡 작사, 작곡에 참여했다.
다만 그 전략이 아쉽다. 음악을 요리에 비유한 ‘神메뉴’라는 제목이 호기심을 불러일으킬지는 몰라도 일차원적인 탓에 기대감을 부여하기 어렵고, 앨범명이자 싱글 제목인 ‘GO生’도 마찬가지. 음악적 완성도보다는 흥미를 유발하고자 한 단순한 전략이 소구력을 더해주지 못한다. ‘그래 너는 비행기 타고 날아가라 / 나는 무궁화호 타고 기차여행 할란다’와 같은 평이한 노랫말은 그들의 음악적 홀로서기에 대한 의구심까지 동반한다.
일관된 사운드로 앨범은 매력을 잃었다. 데뷔 때부터 고집해 온 파워풀한 EDM 사운드는 여전히 발전하지 못한 채 발목을 잡고 만다. 앨범의 수록곡 대부분이 EDM임에도 수록곡들 간의 차이를 발견하기 어렵다. 신스 베이스, 드럼 패드 등 신시사이저로 점철된 ‘Easy’, 디스코 리듬이 더해진 ‘Phobia’, 강렬한 에너지를 표현한 ‘타’는 러닝타임 내내 전자 사운드를 무의미하게 소모할 뿐이다. 새로움 없이 지루하다. 임팩트 없는 보컬 또한 강렬한 일렉트로닉 사운드에 묻히고 만다. 희망적인 청춘을 노래한 ‘청사진’의 청량한 전자 기타 사운드가 그나마 앨범에 활기를 더해준다.
< GO生 >은 새롭거나 그들을 기억할 만한 요소가 없다. 앨범 전체의 흐름이 유연하지 않고, 긴장감은 자취를 감췄다. 강렬한 EDM 사운드 속에서도 몸을 맡기고 흔들만한 신나는 구간도 없다. EDM 사운드에 주력하는 것은 문제가 되지 않는다. 그 속에서 자신들만의 것을 어떻게 구현해나가느냐가 관건인데, ‘스트레이 키즈’만의 것이 부재한다.
이들이 성장 가도를 걷기 위해서는 ‘우리의 음악은 우리가 만든다’는 ‘자급자족(自給自足)’보다는 ‘나날이 발전에 가까워’지는 ‘일취월장(日就月將)’의 자세가 필요하다. 그들은 현실 속 아이돌이지, 드라마 속 성장기를 그리는 주인공이 아니지 않은가.
– 수록곡 –
1. GO生
2. 神메뉴
3. Easy
4. Pacemaker
5. 비행기
6. 일상
7. Phobia
8. 청사진
9. 타
10. Haven
11. TOP (“신의탑” OST)
12. SLUMP (“신의탑” OST)
13. Gone days
14. 바보라도 알아