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마지막 ‘하입 보이(HYBE boy)’의 차례가 다가왔다. BTS 뷔가 뉴진스 신드롬을 일으킨 하이브 산하 레이블 어도어의 민희진 프로듀서를 등에 업고 첫 솔로 앨범 < Layover >를 예고했다. 선 싱글 중 하나인 ‘Love me again’은 재즈 스타일을 가볍게 가미한 알앤비로 여유로운 그루브를 구사한다. 전체적으로 몽환적인 분위기는 그간 뷔가 보여주던 중저음의 감미로움을 부드럽게 감싼다.
나른한 인상의 곡을 차분히 즐기다 보면 시선은 자연스레 보컬로 향한다. 글로벌 보이 그룹의 한 일원에서 홀로 서는 그의 상황과도 딱 맞는 음악적 장치다. 이런 모양새 자체는 조화로운 데 반해 선율과 가창에 집중할수록 처음 느껴지던 매력은 점점 떨어진다. 음악이 보유한 고유의 이미지를 과하게 포장해 듣는 이를 늘어지게 만든다. 노래와 가수가 같은 공간, 그러나 다른 리듬 속에 있다.
지난해 ‘Dynamite’로 빌보드 싱글차트 정상을 3번이나 차지한 이들이 새 싱글 ‘Butter’로 또 한 번 칼을 갈았다. 외수시장을 공략하려는 전략은 영어로 적은 가사에서 한번, 걸릴 것 없이 안전한 멜로디에서 또 한 번 드러난다. ‘Dynamite’와 같이 펑키함을 살리고 선명한 선율로 모든 연령이 쉽게 따라 부를 수 있는 접근을 취해 누구나 방탄소년단의 노래를 즐길 수 있게 했다.
팬데믹 상황을 잊게 할 에너지 넘치는 썸머 송이란 설명처럼 노래는 그야말로 경쾌하고 그야말로 청량하다. 간결한 드럼 비트로 문을 열어 퀸의 ‘Another one bites the dust’과 쉭(chic)의 ‘Good times’를 연상케 하는 베이스라인을 얹고 사이사이 신시사이저를 짙게 채색해 즐기기 좋은 멜로디를 만들었다. 마이클 잭슨의 ‘Smooth criminal’, ‘Man in the mirror’, 등의 가사를 조금씩 비틀어 아는 사람만 알 수 있는 가사의 맛을 살린 접근은 또 어떤가. 살짝 감춰둔 재치 있는 은유는 명백히 해외 시장을, 나아가 윗세대 어른들의 취향까지 노린다.
뮤직비디오를 공개함과 동시에 390만 명의 유튜브 최다 동시 접속자를 만들어내고 24시간 만에 이룬 1억 820만이란 누적 조회 수는 이들의 전략이 이번에도 세계를 호령했음을 보여준다. 그러나 이 기세 좋은 성과가 균열 없이 안전한, 모두를 사로잡을 수 있는 요소 속에서 쓰였음은 노래를 해석하는데 한 면에서의 제동을 건다. 3분이 채 되지 않는, 밝고 맑은 소재로 그려낸 긍정적인 치얼 업 송. 이들의 군더더기 없는 퍼포먼스가 곡의 가치를 풍부하게 살린 것은 맞지만 보편타당함을 지향하는 지금의 방향이 어딘가 노래의 힘이 풀리게 한다.